Richard Sapper, Múnich, 30 mayo 1932 – 2015 Milán, 31diciembre. Es considerado como uno de los diseñadores más importantes de su generación. Sus productos suelen mostrar una combinación de innovación técnica y simplicidad de forma, a menudo revelando un elemento de humor y sorpresa.

Ha recibido numerosos premios internacionales de diseño, incluyendo 11 prestigiosos premios Compasso d’Oro y el premio Lucky Strike de la Fundación Raymond Loewy. Sus productos son parte de las colecciones permanentes en museos de todo el mundo, con más de 15 diseños representados en el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York y el Museo Victoria y Alberto en Londres.

Estudió ingeniería mecánica y ciencias económicas entre 1952 y 1954 en la Universidad de Múnich. Entre 1956 y 1957 trabajó en el centro de estilismo de Mercedes-Benz en Stuttgart.

Trabajó en el estudio de Gio Ponti (1891 – 1979) en Milán hasta 1958 y más tarde en departamento de diseño de La Rinascente.

En 1959 se asoció con el arquitecto y diseñador italiano Marco Zanuso. Esta colaboración se extendió durante más de 18 años hasta 1977.

Desde 1959, Zanuso y Sapper fueron contratados como consultores de Brionvega, una empresa italiana centrada en el diseño, con el objetivo de competir con los productos electrónicos fabricados en Japón y Alemania. Juntos diseñaron una serie de radios y televisores que se convirtieron en iconos clásicos del diseño, como el televisor compacto y portátil Doney (1962), la primera televisión que funciona sólo con transistores, y la radio TS502 (1965), una caja rectangular con bisagras cuya apertura revela el altavoz y los botones de control.

Utilizando la estética plástica minimalista ambos diseñadores crearon el compacto y articulado teléfono Grillo en 1965 para las empresas Siemens e Italtel, es el primer teléfono con bisagras que se pliega sobre sí mismo, transformándose en el precursor para el diseño de teléfonos celulares móviles.​

En 1964, diseñaron la silla para niños K1340 para Kartell, una silla liviana y apilable, y la primera silla construida totalmente con materiales plásticos. ​

En 1959, diseñó el reloj de mesa «Static» para Lorenz (primer premio Compasso d’Oro), actualmente en producción.

En 1972 diseño la icónica lámpara de mesa Tizio para Artemide, una de las primeras lámparas halógenas de escritorio, cuyos brazos también sirven para conducir la corriente en baja tensión, eliminando así la necesidad de cables. El modelo Tizio continúa siendo un objeto de culto y una de las lámparas de mayor venta jamás producidas en el mundo. ​ Sapper continuó creando diseños clásicos tales como la serie de sillas de oficina SapperChair para Knoll en 1979, una serie cronómetros para Heuer en 1976 y la silla plegable Nena para B & B Italia en 1984.

En 1978 Alessi encargó a Sapper el primer diseño de lo que se transformaría en una larga serie, la cafetera de espresso «9090». Este producto fue seguido por la tetera con el silbato de dos notas en 1984, la tetera Bandung en 1990, la máquina de café de mesa Cobán en 1997, el rallador de queso de Todo en el 2006, y la serie de batería de cocina y ollas de La Cintura di Orione en 1986 y 2009 en colaboración con chefs de renombre como Roger Vergé, Pierre y Michel Troisgros y Alain Chapel. ​

En 1980 fue contratado como consultor de diseño industrial principal para IBM y comenzó a diseñar numerosos ordenadores portátiles, incluyendo la primera ThinkPad

700C en 1992 que rompe con la tradición en color gris perla típico de la compañía, introduciendo en su lugar un cuadro negro.

Trabajó con FIAT en estudios experimentales como parachoques neumáticos, y con Pirelli en el desarrollo de estructuras neumáticas.

En 1972 fundó con la arquitecta Gae Aulenti (1927 – 2012) un grupo de trabajo para el estudio de nuevos sistemas de transporte urbano, tema que profundizó en la exposición Trienal XVI de Milán en 1979, donde se presentó el proyecto de un autobús de la marca FIAT en la que los pasajeros pueden guardar sus bicicletas en un soporte especial.

Su interés culmina con la creación de Zoombike (ya no se fabrica más), una bicicleta plegable de peso ligero desarrollado con tecnología aeronáutica para lograr la fuerza necesaria y la aceleración deseadas. El Zoombike se curva con la misma facilidad y rapidez de un paraguas.

Realizó diseños para Alessi, Artemide, B & B Italia, Castelli, Heuer, IBM, Kartell, Knoll, Lenovo, Lorenz, Magis, Molteni Unifor y Pirelli. ​

Ha enseñado y dictado conferencias en la Universidad de Yale, la Academia de Bellas Artes de Stuttgart, la Universidad de Pekín , el Royal College of Art de Londres, la Academia Domus de Milán, la Universidad de Buenos Aires, y la Universidad de Artes aplicadas de Viena. ​

Es desde 1988 miembro Honorario de la Royal Society of Arts de Inglaterra y de la Academia de las Artes de Berlín.

En el 2009, Sapper recibió el Premio a la Trayectoria otorgado por la Consejo del Diseño en Alemania, así como un doctorado honoris causa de la Universidad de Carolina del Norte por su carrera de diseño en 2010. En el 2012, recibió la Cruz al Mérito de la República Federal de Alemania.

Sitio web www.richardsapperdesign.com

TS 502

1963 Radio Brionvega

Con Marco Zanuso

1966 Medalla de Oro en Bio 2 Liubliana.

1969 Premio Bundespreis «Die gute Form».

Colección de Diseño Permanente del Museo de Arte Moderno de Nueva York.

TIZIO

Lámpara de escritorio Artemide

1972

1974 Premio Gran Premio Trienal XV.

1974 Medalla de Oro Triennale XV 1974.

1981 Medalla de Oro en Bio 9 Liubliana.

Colección de Diseño Permanente del Museo de Arte Moderno de Nueva York.

El Tizio cuenta con un transformador situado en la base que alimenta una lámpara halógena a través de varillas y juntas de botón de presión, que llevan corriente eléctrica sin necesidad de cables. Los brazos contrapesos ajustables permiten un posicionamiento preciso de la fuente de luz.

9091

1983
Kettle Alessi

Esta tetera de agua cuenta con un silbato melódico de latón con dos tubos sintonizados a las notas «Mi» y «Si».

Zoombike

2000
Bicicleta plegable Elettromontaggi

1998 Premio Compasso d’Oro.

2001 IF Industrie Forum Design Award Hannover.

La Zoombike tiene las mismas proporciones geométricas de una bicicleta normal, pero capaz de plegarse y desplegarse rápidamente como un paraguas a través de un sistema de botón pulsador. La bicicleta cuenta con tres engranajes, está construida de aluminio y pesa sólo 10 kilogramos. Para lograr estas características, el diseño se basa en la tecnología de aeronaves en lugar de los mecánicos de bicicletas tradicionales.